Słynne białe misie przez wiele lat były uważane za gatunek, któremu nie zagraża niebezpieczeństwo. Jednak w 2006 roku zostały oznaczone w Czerwonej Księdze Gatunków jako „zwierzęta narażone”. Oznacza to, że mogą one wyginąć w najbliższym czasie. Klasyfikacja niedźwiedzi polarnych może się jednak zmienić, gdyż ich środowisko naturalne ulega dramatycznym przeobrażeniom. Spowodowane jest to przede wszystkim przez globalne ocieplenie, które niszczy przybrzeżną warstwę lodu. Uwięzione na dryfujących krach niedźwiedzie często głodują przez długie tygodnie, by ostatecznie utonąć w morzu. W ciągu najbliższych 50 lat prawdopodobnie cały obszar kręgu podbiegunowego nie będzie przypominał dzisiejszego.. Niektórzy naukowcy prognozują nawet, że stanie się możliwe opłynięcie Eurazji od strony północnej, a lód cofnie się daleko w głąb Arktyki. Doprowadzi to do utraty przez niedźwiedzie swych naturalnych siedlisk i w konsekwencji ich wymarcia. Nie jest to jedyne niekorzystne zjawisko. Podnosząca się temperatura wody sprawia bowiem, że w wodach kręgu polarnego rozwija się znacznie więcej mikroskopijnych glonów i innych roślin, niż miało to miejsce dotychczas. W efekcie tego, jak i rosnącego zatrucia oceanów morze wypełnia się trującymi związkami chloru, które stanowią zagrożenie w szczególności dla małych niedźwiadków. Jeśli sytuacja nie ulegnie zmianie, lub niedźwiedzie nie zaczną być skutecznie chronione to liczącą 25 000 tysięczna populacja, szybko się skurczy.

PRZM